Le rayonnement UV est une forme d’énergie électromagnétique. Il peut provenir de sources naturelles, comme la lumière du soleil, et de sources artificielles, comme les lasers, les lumières noires et les cabines de bronzage.
Le soleil est la source la plus importante de rayonnement UV. Il s’agit du produit d’une réaction nucléaire au cœur du soleil, et le rayonnement atteint la terre via les rayons du soleil.
Les rayons UV sont classés en fonction de leur longueur d’onde : UVA (longueur d’onde la plus longue), UVB (longueur d’onde moyenne) et UVC (longueur d’onde la plus courte).
Tableau de comparaison rapide des rayons ultraviolets
Voici une comparaison rapide des trois principaux types de rayons UV.
| UVA | UVB | UVC | |
| Niveau d’énergie | Faible | Moyen | Fort |
| Cellules de la peau affectées | les cellules internes de la couche supérieure de la peau, y compris le derme | les cellules de la couche supérieure de la peau | les cellules les plus externes de la couche supérieure de la peau |
| Effets à court terme | bronzage immédiat, coups de soleil | bronzage retardé, coups de soleil, ampoules | rougeurs, ulcères et lésions, brûlures graves |
| Effets à long terme | vieillissement prématuré, rides, certains cancers de la peau | le cancer de la peau, peut contribuer au vieillissement prématuré | cancer de la peau, vieillissement prématuré |
| Source | le soleil, les cabines de bronzage | le soleil, les cabines de bronzage | Lampes UVC, lampes à mercure, torches de soudage |
| % des rayons UV du soleil | environ 95% | environ 5% | 0 |
Ce que vous devez savoir sur les rayons UVA
Voici quelques informations importantes sur les rayons ultraviolets A (UVA) et la façon dont ils affectent votre peau.
- Ils ont des longueurs d’onde plus élevées, mais des niveaux d’énergie plus faibles que les autres rayons UV.
- Ils sont plus pénétrants que les rayons UVB, ce qui signifie qu’ils peuvent affecter les cellules plus profondément dans la peau.
- Ils causent des dommages indirects à l’ADN.
- Ils font vieillir la peau prématurément, ce qui entraîne des effets visibles comme les rides. Ils sont également associés à certains cancers de la peau.
- Contrairement aux rayons UVB, ils ne sont pas absorbés par la couche d’ozone. Environ 95 % des rayons UV qui atteignent le sol sont des rayons UVA.
- Ils provoquent un effet de bronzage immédiat, et parfois un coup de soleil. Les effets des rayons UVA ont tendance à apparaître immédiatement.
- Les rayons UVA sont le principal type de lumière utilisé dans les lits de bronzage.
- Ils peuvent traverser les fenêtres et les nuages.
Ce que vous devez savoir sur les rayons UVB
Voici quelques informations importantes sur les rayons ultraviolets B (UVB) et la façon dont ils affectent votre peau.
- Par rapport aux UVA, les UVB ont des longueurs d’onde plus courtes et des niveaux d’énergie plus élevés.
- Les rayons UVB endommagent les couches les plus externes de la peau.
- Ils endommagent directement l’ADN.
- Les rayons UVB sont à l’origine de la plupart des cancers de la peau, mais ils peuvent également contribuer au vieillissement prématuré de la peau.
- Ils sont partiellement absorbés par la couche d’ozone, mais certains rayons la traversent encore. Environ 5 % des rayons UV qui atteignent le sol sont des rayons UVB.
- Une surexposition aux rayons UVB provoque des coups de soleil. Habituellement, les effets des rayons UVB sont retardés, ou apparaissent quelques heures après l’exposition au soleil.
- La plupart des lits de bronzage utilisent une combinaison de rayons UVA et UVB. Les lits de bronzage spéciaux qui n’utilisent que des UVB peuvent être présentés comme sûrs, mais ils causent quand même des dommages à la peau. Aucun lit de bronzage n’est sûr à utiliser ou recommandé.
- Ils ne traversent pas les fenêtres, et sont plus susceptibles d’être filtrés par les nuages.
Que sont les rayons UVC ?
Les rayons ultraviolets C (UVC) ont les longueurs d’onde les plus courtes et les niveaux d’énergie les plus élevés des trois types de rayons UV. Par conséquent, ils peuvent causer de graves dommages à toutes les formes de vie.
Heureusement, les rayons UVC sont complètement filtrés par la couche d’ozone. Par conséquent, ces rayons du soleil n’atteignent jamais le sol.
Les sources artificielles d’UVC comprennent les torches de soudage, les ampoules spéciales qui tuent les bactéries et les lampes à mercure.
Bien qu’ils ne soient pas considérés comme un risque de cancer de la peau, les rayons UVC peuvent causer de graves dommages aux yeux et à la peau, notamment des brûlures, des lésions et des ulcères cutanés.
Quand les rayons UV sont-ils les plus puissants ?
Un certain nombre de facteurs environnementaux peuvent affecter le moment où les rayons UV sont les plus puissants. Voici quelques-uns de ces facteurs :
L’heure de la journée
L’exposition aux UV est la plus forte entre 10 h et 16 h. Pendant cette période de la journée, les rayons du soleil ont moins de distance à parcourir. Ils sont donc plus puissants.
Saison
L’exposition aux UV est la plus élevée au printemps et en été. Pendant ces saisons, le soleil est à un angle plus élevé, ce qui augmente l’intensité des rayons UV. Cependant, le soleil peut encore vous affecter en automne et en hiver.
Latitude
L’exposition aux UV est plus élevée dans les zones situées sur ou près de l’équateur, où les rayons UV ont moins de distance à parcourir avant d’atteindre le sol.
Altitude
Les rayons UV sont plus puissants à haute altitude car ils ont moins de distance à parcourir.
Ozone
La couche d’ozone offre une protection contre les rayons UV. Mais les gaz à effet de serre et les polluants ont provoqué l’amincissement de la couche d’ozone, ce qui augmente l’intensité des UV.
Nuages
Les nuages empêchent certains rayons UV d’atteindre le sol. Cependant, cela dépend du type de nuage. Les nuages sombres et remplis d’eau peuvent bloquer davantage de rayons UV que les nuages hauts et fins.
Réflexion
Les rayons UV se reflètent sur des surfaces telles que la neige, l’eau, le sable et les trottoirs. Cela peut augmenter l’exposition aux UV.