Les rayons ultraviolets (UV) émis par le soleil peuvent être nocifs pour notre peau et notre santé. Dans cet article, nous nous concentrerons sur les indices UV dangereux et les zones où l’exposition est la plus élevée.
Les indices UV dangereux
L’indice UV est une échelle qui mesure l’intensité des rayons ultraviolets. Les niveaux varient de 0 à 11+, chaque niveau indiquant un degré de dangerosité. Les indices de 1 à 2 sont considérés comme faibles, de 3 à 5 modérés, de 6 à 7 élevés, de 8 à 10 très élevés et 11+ extrêmes. Les indices UV dangereux sont ceux supérieurs à 6. À partir de ce niveau, le risque de coups de soleil et de dommages cutanés augmente considérablement.
| Indice UV | Dangerosité | Temps d’exposition max. | Risque de brûlure | Indice de crème solaire | Fréquence d’application |
|---|---|---|---|---|---|
| 0-2 | Faible | Pas de limite | Très faible | SPF 15+ | Toutes les 2 heures |
| 3-5 | Modérée | 60-90 minutes | Faible | SPF 30+ | Toutes les 2 heures |
| 6-7 | Élevée | 30-60 minutes | Modéré | SPF 30+ | Toutes les 1-2 heures |
| 8-10 | Très élevée | 15-30 minutes | Élevé | SPF 50+ | Toutes les 1-2 heures |
| 11+ | Extrême | Moins de 15 minutes | Très élevé | SPF 50+ | Toutes les heures |
Où est-on le plus exposé aux UV dangereux ?
La zone géographique
La relation entre la géographie et l’indice UV s’explique principalement par la position du soleil dans le ciel et l’angle d’incidence des rayons solaires sur la Terre. Dans les régions proches de l’équateur, le soleil est généralement à une position plus élevée dans le ciel, ce qui signifie que les rayons solaires traversent une couche d’atmosphère moins épaisse pour atteindre la surface terrestre. En conséquence, une plus grande quantité de rayons ultraviolets atteint la surface.
Dans les zones tropicales et subtropicales, l’ensoleillement est plus important, ce qui se traduit par une exposition accrue aux rayons UV. Ces régions connaissent généralement des températures plus élevées et un climat plus humide, favorisant la formation de nuages convectifs qui, bien qu’ils puissent offrir une protection temporaire contre les rayons UV, peuvent également provoquer un phénomène appelé « réfraction multiple ». Ce phénomène se produit lorsque les rayons UV sont réfractés à plusieurs reprises à travers les gouttelettes d’eau des nuages, augmentant ainsi l’exposition aux UV au sol.
La concentration d’ozone, qui est un élément clé pour absorber une partie des rayons UV, peut varier en fonction de la latitude. Les régions tropicales et subtropicales ont tendance à avoir une concentration d’ozone atmosphérique plus faible, ce qui entraîne une moindre absorption des rayons UV et, par conséquent, une exposition plus importante aux rayons UV nocifs.
L’altitude
L’augmentation de l’indice UV avec l’altitude s’explique par plusieurs facteurs scientifiques. Tout d’abord, à mesure que l’altitude augmente, la pression atmosphérique diminue, ce qui entraîne une diminution de la densité de l’air. Cette réduction de la densité de l’air signifie que les molécules d’oxygène et d’ozone, qui absorbent une partie des rayons UV, sont moins nombreuses. Par conséquent, une plus grande quantité de rayons UV peut atteindre la surface terrestre à des altitudes plus élevées.
De plus, la distance que les rayons UV doivent parcourir à travers l’atmosphère est plus courte en altitude. Cela signifie que les rayons UV ont moins de chances d’être absorbés ou dispersés par les molécules d’air et les particules en suspension. En conséquence, une plus grande proportion de rayons UV atteint la surface à des altitudes élevées.
Un autre facteur à considérer est l’effet de la réflexion des rayons UV sur la neige, c’est pour cette raison qu’il faut toujours porter des lunettes de soleil au ski. Les zones de haute altitude sont souvent recouvertes de neige, qui réfléchit une grande partie des rayons UV. Cette réflexion augmente l’exposition aux rayons UV pour les personnes se trouvant à proximité.
Les conditions météorologiques en altitude peuvent également influencer l’exposition aux rayons UV. Par exemple, l’air plus sec et moins pollué en altitude permet une transmission plus efficace des rayons UV, ce qui augmente l’exposition pour les personnes se trouvant dans ces zones.
Les saisons
L’incidence des rayons UV varie au cours de l’année en raison de l’inclinaison de l’axe terrestre. Pendant l’été, l’hémisphère concerné est plus incliné vers le soleil, ce qui place ce dernier plus haut dans le ciel. Ainsi, les rayons solaires traversent une couche d’atmosphère moins épaisse, réduisant l’absorption et la diffusion des UV. De plus, les jours d’été étant plus longs, l’exposition aux rayons UV augmente. Ces facteurs combinés contribuent à des indices UV plus élevés pendant les mois d’été.
Les moments de la journée
L’intensité des rayons UV varie au cours de la journée en fonction de la position du soleil dans le ciel. Entre 10 h et 16 h, le soleil atteint son zénith, c’est-à-dire qu’il est à son point le plus haut et le plus direct par rapport à la surface terrestre. Cette position entraîne une traversée plus courte et moins oblique de l’atmosphère pour les rayons UV, réduisant ainsi leur absorption et leur diffusion par les molécules d’air et d’ozone.
Réflexion des rayons UV
La réflexion des rayons UV par différentes surfaces peut jouer un rôle important dans l’exposition aux rayons ultraviolets. La neige, par exemple, peut réfléchir jusqu’à 80 % des rayons UV, ce qui signifie qu’une personne se trouvant à proximité d’une étendue de neige peut être exposée à presque deux fois plus de rayons UV que sur une surface non réfléchissante. Le sable réfléchit environ 15 % des rayons UV, tandis que l’eau en réfléchit environ 10 %. Le béton, quant à lui, peut réfléchir jusqu’à 30 % des rayons UV.
Ces surfaces réfléchissantes augmentent l’exposition aux UV, car elles permettent aux rayons de toucher la peau et les yeux sous des angles différents et moins attendus, augmentant ainsi les chances de coups de soleil et de dommages oculaires. Il est donc crucial de prendre des précautions supplémentaires lorsqu’on se trouve près de ces surfaces, notamment en utilisant des protections solaires et en portant des lunettes de soleil adaptées.